النشأة
ولد في قرية هرية رزنة بمحافظة الشرقية. عندما شب عن الطوق، أرسله والده الذي كان عمدة القرية إلى التعليم الديني ثم إلتحق بالمدرسة الحربية التى أنشاها محمد على باشا الكبير و عند تخرجه منها تعين بالجيش المصرى. ارتقى أحمد عرابي سلم الرتب العسكرية بسرعة حيث أصبح نقيبا في سن العشرين. فى عهد الخديوى سعيد باشا تدرج فى الترقيات حتى وصل الى رتبة الأميرالاى أو ما يعادل "عقيد" و كان الفضل فى هذه الترقيات سياسة سعيد الذى سمح لأول مره بترقية الضباط المصريين ,و ليس الشراكسه كما جرت العاده, إلى رتب عليا.
تزامنت بداية ظهور أحمد عرابى على الساحه مع أزمة الديون الخانقه التى كانت تعيشها مصر فى السبعينات من القرن التاسع عشر. تلك الأزمة التى تسببت فيها سياسات سعيد و إسماعيل و توفيق الماليه الفاشله. تأثر أحمد عرابى بأفكار جمال الدين الأفغانى الذى كان قد ذاع صيته فى مصر فى تلك الفتره كابرز دعاة الإصلاح الإجتماعى و السياسى فى العالم الإسلامي.